色彩象征是歷史沉淀的特殊結晶，是約定俗成的文化現(xiàn)象，也是生存在同時空氛圍中人共同遵循的色彩尺度，在社會行為中起到標志、傳播的作用0長期的自然色彩熏陶是人形成色彩象征意義的根本基礎。象征內(nèi)容沒有理論的必然性，不是絕對的，有時具有多義性，由于時代、地域、民族、歷史、宗教、文化背景、階層地位、政治信仰等的差異，對色彩的喜好、理解也有差別。不同國家、種族和人群對色彩擁有自己的偏愛和象征意義。但是，人類知覺的共通和色彩知識的局限，使得象征意義、認識的共同點必然很多。

1.等級制度的色彩象征。以色彩表明地位的尊卑貴賤，是色彩象征功能的重要方面。

(1)中國古代，普通百姓多著青、白、皂色衣服，色彩中以黃至高無上。唐貞觀四年，規(guī)定公服顏色共分四等：一至三品服紫;四至五品服緋;六至七品服綠;八至九品服青，沿用后世，并有所發(fā)展完備。

(2)歐洲自古羅馬時代起，色彩就逐漸開始區(qū)分階級、階層。尤以紫為甚，公元10世紀東羅馬皇帝君士坦丁七世降生于紫色襁褓，“紫色中誕生"后成為出生于皇室的代名詞，“紫色門第"至今仍有王孫公子的意思。西方人討厭的色彩屬紫的對立色黃，此色曾是中世紀身份卑賤的猶太人和妓女的服飾顏色。

2.宗教與信仰的色彩象征。在色彩發(fā)展史上，宗教與色彩有非常密切的聯(lián)系，以世界三大宗教基督教、佛教、伊斯蘭教最為突出。

(1)黃色是基督教忌諱的色彩，16世紀西班牙宗教法庭，異端異教徒穿黃色衣服處以大刑。基督教自拜占庭以來通過特定色彩象征對教徒提出告誡：紅色代表仁愛與殉教，白色象征純潔與靈魂，藍色是新年與神圣，綠色標志永恒與希望，紫色顯示高貴與門第權勢，黑色意味悲傷與邪惡。神職人員按級別服色不同，教皇為白色，主教為紅色，神甫為黑色。祭奠用色：紅色代表范侖泰節(jié)，橙色代表萬圣節(jié)，茶色寓意為感恩節(jié)，紅與綠代表圣誕節(jié)，黃和紫代表復活節(jié)。

(2)黃色在佛教、印度教、道教、儒家思想中地位最高，為“釋迦圣佛"之色。

(3)伊斯堊教視綠色為永恒樂土的顏色，而將黃色看作災害和死亡之色;在穆斯林觀念中，黑、深綠色是順從、謙遜、端莊的表示。

色彩的這種情感象征，會使人們對顏色產(chǎn)生不同的好惡。同時也給畫家設計師們利用色彩來表現(xiàn)不同的情緒和氣氛提供了方便。著名畫家畢加索在運用色彩來表現(xiàn)情感方面就有“藍色調時期"、“玫瑰色時期"等來體現(xiàn)自己的創(chuàng)作主題和表現(xiàn)風格。

3.現(xiàn)代企業(yè)設定的標準色彩，如表4一2所示。